OVER ONS

Het is moeilijk om een legioen uit een periode van bijna epische glorie van het Romeinse Rijk geloofwaardig te presenteren binnen een kleine groep. Hier is schaal van fundamenteel belang. Wij geloven echter dat het ons is gelukt om ten minste de geest en de schoonheid van de militaire machine van Rome tot leven te brengen.

Legio XXI Rapax behoort tot de grootste groepen ter wereld die zich bezighouden met de reconstructie van Romeinse militaire eenheden. De groep werd in 2008 opgericht als resultaat van een Pools-Duits initiatief van twee leiders: (Cezary Wyszyński / Marcvs Rebivs Cacaivs Asellio) en (Łukasz Czerwiński / Primvs Fabivs Lvcianvs Bibvlvs).

Ons legioen telt ongeveer 160 volledig uitgeruste legionairs — evenveel als de eerste centurie van de eerste cohort, die belast was met de bescherming van de heilige gouden adelaar. Historisch gezien beschikte deze eenheid over een dubbele personeelssterkte ten opzichte van een reguliere keizerlijke centurie.

Daarnaast omvat de groep personen die verschillende civiele rollen uitbeelden. De meeste van onze leden komen uit Polen, maar in andere landen, voornamelijk in de voormalige provincies van het Imperium Romanum, staan bij een eventuele oproep van de legaat nog eens evenveel gewapende leden en talrijke burgers klaar.

De karakteristieke schilden van Legio XXI Rapax met het symbool van de steenbok (capricornvs) zijn eveneens te zien binnen onze officiële afdelingen die zijn opgericht in Duitsland, Roemenië, Tsjechië, Kroatië en Hongarije.

Daarnaast hebben wij individuele leden in Nederland, Frankrijk en Italië.

Alle leden van onze groep worden verenigd door hun fascinatie voor het antieke Rome. Hoewel wij afkomstig zijn uit uiteenlopende beroepsachtergronden en niet iedereen over een gespecialiseerde opleiding beschikt, bevinden zich onder onze leden ook deskundigen op het gebied van de antieke krijgsgeschiedenis, de geschiedenis van Griekenland en Rome, evenals docenten Latijn.

Wij beroepen ons op de erfenis van een historische eenheid – Legio XXI Rapax (het Eenentwintigste „Roofzuchtige” Legioen). Dit legioen werd opgericht tijdens de regering van Augustus, in de jaren dertig v.Chr., vermoedelijk in Hispania. Het verdween uit de historische bronnen aan het einde van de jaren 80 of het begin van de jaren 90 n.Chr., toen het door Domitianus als straf werd ontbonden of tijdens gevechten in Pannonië werd vernietigd. Het was voornamelijk gestationeerd in de provincies Germania Superior en Germania Inferior.

Het legioen verwierf faam door zijn deelname aan onder meer de verovering van Raetia (15 n.Chr.), de opstand van de Rijnlegioenen en de daaropvolgende vergeldingscampagnes van Germanicus tegen de Germaanse stammen (14–16 n.Chr.), de burgeroorlog van het Jaar van de Vier Keizers (69 n.Chr.) en de onderdrukking van de Bataafse Opstand (70 n.Chr.). Het was vermoedelijk een van de meest karaktervolle en weerspannige eenheden die Rome ooit heeft ingezet.

Ons voornaamste doel is een zo getrouw mogelijke reconstructie van een specifiek onderdeel van de geschiedenis van de Oude Wereld – een Romeins legioen uit de tweede helft van de 1e eeuw n.Chr. (hoofdzakelijk tijdens de regering van keizer Vespasianus) – evenals het bevorderen van kennis over materiële cultuur, militaire tactiek en het dagelijks leven van legionairs.

Legio XXI Rapax is aanwezig op de belangrijkste historische reconstructie-evenementen van Europa, bij talrijke lokale demonstraties, en men kan ons zelfs onverwacht tegenkomen tijdens onze mars- en veldtochten.

Historische authenticiteit vormt de hoogste prioriteit van onze groep. Wanneer iets niet door bronnen uit de betreffende periode wordt bevestigd of niet overtuigend op basis daarvan kan worden aangetoond, gebruiken wij het niet. Een goed voorbeeld van deze benadering zijn fluitjes. In de eerste aflevering van de televisieserie Rome versterkt Vorenus zijn bevelen met behulp van een fluitje. Wij kennen reconstructiegroepen die tijdens demonstraties fluitjes gebruiken, en inderdaad oogt dit zowel indrukwekkend als logisch. Het probleem is echter dat er geen enkel bewijs bestaat voor het gebruik van dergelijke voorwerpen binnen de Romeinse legioenen. Binnen Romeinse fortificaties zijn geen antieke fluitjes gevonden die ook maar enigszins zouden kunnen wijzen op gebruik tijdens gevechten of training. Daarom is er binnen Legio XXI Rapax geen plaats voor een fluitje. Er bestaat eenvoudigweg geen historische grondslag voor.

Wij blijven voortdurend leren, verrichten bronnenonderzoek, voeren discussies en brengen verbeteringen aan in onze uitrusting. Wij gebruiken handgeweven en handgeverfde stoffen, terwijl onze kleding met de hand wordt vervaardigd. Daarnaast beschikken wij over bewapening en andere gebruiksvoorwerpen waarvan vorm, uitvoering en materiaalsamenstelling zo nauw mogelijk aansluiten bij de originele voorwerpen van tweeduizend jaar geleden.

Moderne voorwerpen zijn in ons kamp verboden, ook binnen de tenten. Het kamp zelf vormt een levende omgeving: wij slapen er, bereiden en nuttigen er maaltijden, oefenen exercitie en gevechtstechnieken, volgen lessen Latijn, organiseren spelen en vieren religieuze rituelen. De orde wordt, ook gedurende de nacht, gehandhaafd door wachtposten; bovendien functioneren er een administratief kantoor en een veldhospitaal. Wij gebruiken bevelen in het zogenoemde gereconstrueerde Latijn (lingua Latina restituta), de vorm van het Latijn die geacht wordt het dichtst bij de uitspraak van de Romeinen uit die tijd te staan.

Wij tonen onze replica’s niet alleen, wij gebruiken ze ook daadwerkelijk. Wapens, pantsers, gereedschappen, kleding, schoeisel, tenten en gebruiksvoorwerpen worden onder uiteenlopende omstandigheden getest: tijdens winterbijeenkomsten, rivieroversteken, marsen door bossen en gevechtsdemonstraties. Op deze wijze toetsen wij verschillende hypothesen en verzamelen wij fragmenten van kennis die – mits met de nodige voorzichtigheid geïnterpreteerd – licht kunnen werpen op de manier waarop militaire en civiele uitrusting in de Oudheid werd gebruikt.

Hoe en wat we doen, kun je terugvinden in onze FOTOGALERIJ

Legio XXI Rapax bestaat bovenal uit uitzonderlijke, toegewijde, hardwerkende en behulpzame mensen, verbonden door broederlijke banden – zoals dat past bij het eerste werkelijk professionele leger uit de geschiedenis. Zonder hen zou dit alles niet in zijn huidige vorm kunnen bestaan.

Onze ambitie is altijd geweest een volledig bemande en uitgeruste centurie te reconstrueren en in het veld te brengen, de fundamentele subeenheid van het Romeinse legioen. Ondanks de naam – centum („honderd”) – bestond een centurie in de door ons gereconstrueerde periode van de Flavische dynastie in de 1e eeuw n.Chr. niet uit honderd mannen, maar nominaal uit tachtig. Deze omvat een bevelvoerende centurio, zijn plaatsvervanger, de verantwoordelijke voor de wacht, vaandeldragers, een signaalblazer (cornicen), toegewezen artilleriepersoneel (ballistarii waren infanteristen die binnen het Romeinse leger als artilleristen dienden) en een passend aantal gewone legionairs. Wij zien erop toe dat de structuur van onze groep deze uitgangspunten weerspiegelt, zonder een onnodige oververtegenwoordiging van officieren.

Centvria est omnis divisa in contvbernia…

Onze groep is verdeeld in afdelingen die in verschillende steden en landen van Europa zijn „gestationeerd” en leden uit de betreffende regio samenbrengen. Wij noemen deze afdelingen contubernia (contubernium was de fundamentele organisatorische eenheid van een centurie en bestond uit acht mannen). Elke afdeling organiseert trainingen, neemt deel aan lokale evenementen en ondersteunt haar leden bij het verwerven van kennis en uitrusting.

Enkele malen per jaar komen alle contubernia samen tijdens grote historische evenementen, waar zij gezamenlijk de centurie van Legio XXI Rapax vormen. Zij bouwen een omvangrijk kamp op, trainen gezamenlijk en nemen deel aan demonstraties, veldslagen, optochten en plechtigheden ter ere van de goden en de keizer.